A melhor forma de proteger os animais de doenças virais é vacinação. No entanto, mesmo vacinados, alguns poucos cães ou gatos adoecem. Vários fatores influenciam na eficácia da vacina. Ela precisa ser aplicada por veterinários, ser conservada em temperatura controlada de 2 a 8 °C e o animal deve estar saudável para recebê-la. Estas falhas vacinais podem ser relacionadas com o animal ou com a vacina.

Quando os filhotes nascem, eles recebem através do colostro, sua primeira linha de defesa que são anticorpos maternos. Os anticorpos maternos é, sem dúvida, uma das maiores causas de falha vacinal. Quando vacinados com menos de 45 dias de vida, estes anticorpos podem neutralizar os antígenos vacinais, impedindo com que o filhote desenvolva defesas suficientes para proteger-se.

Em uma população, nem todos respondem da mesma forma à uma vacinação. Uma pequena parte dela, ao redor de 5%, independentemente de ter recebido um esquema de vacinação adequado, não produzirá uma resposta imune eficaz. Da mesma forma, outros 5% da população produzirá uma excelente resposta e a grande maioria da população, cerca de 90%, produzirá uma resposta imune satisfatória. A imunossupressão adquirida é, na maioria das vezes, desencadeada pelo uso de drogas imunossupressoras e quimioterápicos. Estes medicamentos só interferem na resposta vacinal se estiverem sendo usados em altas doses e por um longo período de tempo. 

O animal deve estar saudável no momento da vacinação. Animais que estão incubando qualquer enfermidade não conseguem promover uma resposta imune ideal à vacinação. Aqueles que estejam apresentando sinais clínicos não devem ser vacinados, até que se restabeleça.

Outros fatores individuais como verminose intensa, alterações hormonais, má nutrição e estresse também podem levar à uma falha vacinal.

A conservação da vacina é um quesito muito importante que devemos levar em consideração. As vacinas devem ser conservadas na temperatura entre 2 a 8 °C. Temperaturas acima ou abaixo desta faixa diminui a eficácia ou até mesmo inutiliza o produto biológico. Esta conservação inadequada das vacinas é um dos maiores motivos de falha vacinal quando o animal não é vacinado por um veterinário.

Existe as falhas relativas quanto ao manuseio. Vacinas diferentes nunca devem ser misturadas na mesma seringa, a não ser que exista a indicação na bula do produto. 

Por último, um fator que é tão importante quanto a conservação da vacina é a qualidade da produção dela. Existem alguns pontos que podem influenciar na eficácia da vacinação. Entre eles estão a massa antigênica utilizada (quantidade de vírus ou bactérias), a qualidade do adjuvante de imunidade (produto adicionado à vacina para estimular a resposta do organismo), a cepa vacinal (tipo de vírus e bactérias) e a atenuação das cepas (método usado para neutralizar os vírus e bactérias usados nas vacinas). Infelizmente ainda temos no mercado vacinas de baixíssima qualidade.

Para minimizar os riscos de falha vacinal e melhor eficácia da vacinação, leve seu cão ao médico veterinário. Além da certeza da origem e qualidade do produto biológico utilizado, ele é a pessoa mais capacitada para vacinar o animal.